Археологи з США виявили на Алясці свідоцтва того, що жителі Азії знали про існування Північної Америки і вели з нею торгівлю задовго до відкриття Нового Світу Христофором Колумбом в кінці 15-го століття, йдеться в статті, опублікованій в Journal of Archaeological Science.
«Це не стало для нас сюрпризом, завдяки попереднім знахідкам і усній історії індіанців, відкриття слідів того, що Азія та Америка торгували металами, було лише питанням часу. Ми вважаємо, що ці сплави були зроблені десь в Євразії, звідки вони потрапили в Америку транзитом через Сибір і Берингову протоку до предків ескімосів, які жили на Алясці», – заявив Корі Купер з університету Пардью в Вест-Лафайетті (США).
Купер і його колеги зробили відкриття, вивчаючи артефакти і знаряддя праці, знайдені на одній із стоянок древніх жителів Аляски з племен ескімосів Туле, що населяли півострів Сьюард за часів середньовіччя і античності. Вони вели осілий спосіб життя, і вченим вдалося знайти у вічній мерзлоті безліч культурних пам’яток, в тому числі шість металевих предметів.
Як зазначає Купер, подібні знахідки є великою рідкістю, так як металеві прикраси і знаряддя праці були цінністю для жителів Нового Світу в той час і використовувалися до повного зносу, передаючись у спадок.
Їх цінність, за словами вченого, пояснюється тим, що предки індіанців і ескімосів не знали секретів виплавки заліза і інших металів. Тому їх знаряддя праці складалися з вкрай рідкісного метеоритного заліза або з бронзи і міді, які легко зношувалися і гнулись. В останні роки вчені знайшли кілька залізних прикрас і знарядь праці, які вказали на те, що аборигени Нового Світу могли якось отримувати «звичайний» метал з інших куточків Землі.
Група Купера вивчала мідні і залізні артефакти, знайдені на розкопках на півострові Сьюард – залізні намистини-грузила, мідні гачки, листи і пряжки. Незвичайний вік деяких з цих скарбів древніх ескімосів (800-1500 років), обчислений з уривків шкіри на пряжці, змусив авторів статті задуматися про те, як дані метали могли потрапити на Аляску до прибуття в Америку європейців.
Відповідь була знайдена у внутрішній структурі металевої частини цих артефактів, яка була вивчена за допомогою рентгенівських кристалографії і спектрометрів. За словами Купера, аналіз підтвердив, що всі шість предметів були виготовлені із виплавленого металу. Його джерелом, судячи з низького вмісту нікелю в залізі і великій частці свинцю і олова в міді, могла бути Східна Азія, зокрема Китай, де секрет виплавки заліза освоїли приблизно у восьмому столітті до нашої ери, а бронзи – в середині третього тисячоліття до нашої ери.
Звідти, як показують дані розкопок, металургія і її продукція поступово поширилися на Сибір і Далекий Схід, звідки товари могли потрапляти на Аляску разом з торговцями, які перепливали Берингову протоку. Відкриття слідів плавленого заліза і бронзи, як вважає Купер, свідчить про те, що жителі Азії знали про існування Америки і активно торгували з її мешканцями за кілька століть до прибуття в Новий Світ перших європейців.
